Estableciendo un país en tiempos turbulentos.
La República de Letonia fue proclamada el 18 de Noviembre de 1918 por el Consejo de la Gente de Letonia, que reunía representantes de casi todas las regiones etnográficas de Letonia y declaró la independencia en el Teatro Nacional de Letonia en la ciudad de Riga.
En aquel momento, el territorio de Letonia se encontraba invadido por el ejército del Imperio Alemán, pero el Imperio perdió la guerra y fue sacudido por la revolución. Así, el ejército Alemán en el territorio de Letonia accedió, bajo la presión de los Aliados, a trabajar en conjunto con el Ejército del Gobierno Provisional de Letonia en contra de los Bolcheviques, que invadieron en Diciembre de 1918.
La Guerra de de Independencia de Letonia.
Los letones lucharon juntos con los remanentes del ejército Alemán hasta que los mismos realizaron un golpe y se volvieron en contra de los Letones en Abril de 1919. Quisieron hacer de Letonia un territorio sometido a un duque Alemán, sin embargo, el Ejército Letón derrotó las Fuerzas Alemanas en Cēsis en junio de 1919.
Otro intento de subvertir la independencia de Letonia tuvo lugar al final de 1919. Ex soldados del Imperio Alemán y del Imperio Ruso fueron liderados por el Coronel Bermondt en contra de los soldados superados en número del Gobierno Provisional de Letonia. El deseo de independencia de Letonia se sobrepuso a los adversarios que deseaban resucitar los imperios, ya que alcanzó la victoria el 11 de Noviembre de 1919. El ejército de Bermondt fue expulsado de Letonia para el final del año.
Luego de eso Letonia tuvo que lidiar además con una invasión y golpe Bolchevique. Letonia resultó victoriosa en 1920 y el Tratado de Paz entre Letonia y Rusia fue firmado el 11 de Agosto de 1920, finalizando la Guerra de Independencia. Con el tratado, Rusia Soviética renunció a toda pretensión sobre Letonia “por la eternidad.”
Construyendo las bases de un estado.
A pesar de la guerra, fueron tomados los pasos para construir un estado recientemente establecido. La administración nacional y el sistema de corte, la policía, Ópera, Conservatorio, Academia de Arte y la Universidad de Letonia fueron establecidos en 1919.
Mientras tanto, la Asamblea Constitucional fue elegida y reunida el 1 de mayo de 1920, para crear la Constitución de Letonia. Además, la Asamblea inició la histórica Reforma Agraria, redistribuyendo las tierras feudales a los campesinos sin tierra y a los veteranos de la Guerra de la Independencia.
Los comienzos de 1920 fueron un período de reconstrucción de la economía y establecimiento de la democracia. El 26 de Enero de 1921, el Primer Canciller de Letonia, Anna Meierovics, persuadió al Consejo Supremo de Poderes Aliados (Gran Bretaña, Francia, Italia, Bélgica y Japón) el cual reconoció “de iure” a Letonia, siendo aceptada en la Liga de Naciones.
El Primer Parlamento o Saeima fue elegido en Octubre de 1922. El mismo eligió al prominente abogado Jānis Čakste como el primer presidente de Letonia. Para los primeros cuatro parlamentos (1922-1934), los Demócratas Sociales siempre tuvieron la mayor fracción de votos, sin embargo los candidatos conservadores de la Unión de Granjeros eran normalmente los que formaban un coalición y lideraban el gobierno. Gustavs Zemgals fué electo presidente en 1927 y fue seguido por Alberts Kviesis en 1930.
Letonia desarrolló conexiones de tránsito regionales y mantuvo el comercio internacional con el este y el oeste. Una fuerte fundación agrocultural de la economía en Letonia permitió que sobreviviera a la Gran Depresión con pérdidas menores. Para 1930 el nivel de bienestar en Letonia era comparable a países europeos desarrollados como Dinamarca y Finlandia.
El fin de la democracia y los vientos de guerra.
Kārlis Ulmanis, el primer ministro en aquel momento, organizó un golpe y se apoderó en Mayo de 1934. El estado fue gobernado de forma autoritaria y la libertad de expresión fue limitada.
Tratos políticos entre los 2 regímenes totalitarios en Europa - la Alemania Nazi y la Unión Soviética - interrumpieron la libertad de Letonia. De acuerdo al Pacto Molotov - Ribbentrop del 23 de agosto de 1939, la Unión Soviética reclama los Estados Bálticos. Sin embargo, ninguna violencia ni muertes sucedieron.