Con más del 48% de su territorio cubierto por bosques, una vasta red de ríos libres y miles de lagos, Letonia es uno de las reservas mejores preservadas para una gran variedad de vida salvaje. Más de 27 especies de flora y fauna prosperan en su ambiente natural y permanecen relativamente imperturbadas por el hombre. Varias rarezas, como la cigüeña negra y el águila pomerana, hacen sus hogares en los bosques mixtos, pantanos y prados de Letonia.
Naturaleza y Ecoturismo.
Letonia está entre los pocos países en el mundo donde los ecosistemas, mayormente imperturbados por hombre, siguen prosperando en la mitad de su territorio. Es un retiro para los turistas que buscan la experiencia de una tierra en donde la naturaleza y la tradición han coexistido en armonía desde tiempos inmemoriales.
El enorme volumen de naturaleza salvaje hace a Letonia uno de los países más verdes del mundo. Irónicamente, uno podría decir que la mitad de Letonia no está cubierto por bosques exuberantes. El continente posee uno de los ecosistemas más únicos del mundo, mayormente sin tocar por la civilización.
Ambiente diverso.
La prístina naturaleza de Letonia es rica y diversa. Un montículo peculiar decora las onduladas planicies entre el océano, los lagos e incontables ríos. Majestuosos bosques, anchos mirlos, prados, arboledas y jardines forman el mosaico del paisaje único de Letonia. El campo letón representa la serenidad pastoral.
Si le gusta la naturaleza, amará Letonia. Asemeja una reserva natural interrumpida ocasionalmente por paisajes de modernidad europea altamente urbanizados. Es una tierra excepcional, en donde bosques, pantanos, lagos y ríos se desarrollaron durante siglos a su propio ritmo con mínima interferencia humana.
En ningún otro lugar de Europa podrá encontrar una población tan grande de cigüeñas negras y águilas pomeranas; 65.000 kilómetros cuadrados de Letonia mantienen miles de lobos y linces, 4.000 nutrias y 100.000 castores. Las playas se mantienen casi vírgenes de resorts, restaurantes u hordas de turistas sobre los 500 Kilómetros de arena blanca.
El clima costero del oeste de Letonia modula en el clima continental de Letonia Oriental. Es un cruce natural para personas, flora y fauna. La ubicación geográfica junto al Mar Báltico ha fomentado condiciones únicas donde la vegetación del norte-sur y del oeste-este pueden encontrarse floreciendo lado a lado.
Bosques.
Los bosques son una mezcla de coníferos del norte y árboles caducos del sur. Es posible que uno descubra una parcela de pinos al lado de un bosque de abedules y un diverso espectro de otras especies a lo largo. Cerca de un cuarto de los bosques locales crecen en humedales a causa del clima y terreno únicos. Los bosques de humedales aseguran una alta variedad biológica. Varias especies de plantas y animales sobreviven solamente en hábitats estables, proveídos por la naturaleza de Letonia.
Varios de los bosques de Letonia cumplen con los criterios para ser considerados bosques naturales. También proporcionan un rico suministro de bayas, fresas, arándanos, frambuesas y loganas. La temporada de recolección de bayas dura desde finales de Junio hasta finales de Septiembre. Es también el tiempo de acopio de hongos. Los hongos más populares son los comestibles boletus, boletus de pineo naranja, chantarelas y rusulas. Además de tierras privadas claramente señalizadas, la riqueza de los bosques, bayas, hongos y avellanas de Letonia son accesibles para todos.
Costas.
Las costas a lo largo del Mar Báltico son una parte importante del paisaje Letón. Dunas de arena de más de 36 metros, playas de arena, estuarios de ríos, pantanos y lagos forman un ecosistema continuo. Ésta zona todavía es hogar de pintorescas villas de pescadores que aparentan haber salido de una página de la historia.Estos pueblos fueron originalmente establecidos por los Livonianos, una antigua tribu finlandesa que vivió a lo largo de la costa Báltica.
Las tradiciones pesqueras son una parte esencial de la cultura Letona. Una expedición de pesca con un pescador local, incluyendo la degustación de lo atrapado, puede ser una experiencia inolvidable. La fragancia del pescado ahumado es la inconfundible tarjeta de presentación de una villa de pesca costera. Los pequeños muelles siguen prosperando y esperando balandristas y es posible atravesar cerca de la mitad de Letonia navegando de muelle a muelle.
Cenagales y pantanos.
5% del territorio de Letonia está cubierto por pantanos abiertos. La mitad de ellos están mayormente sin tocar por la actividad del hombre. Los cenagales albergan más de 20 especies protegidas de plantas. Al menos 15 especies de aves anidan en cenagales y pantanos, incluyendo grúidos, chorlitos dorados, gallos lira, zarapitos trinadores, esmerejones y halcones peregrinos. Durante períodos de migración de aves, los cenagales son importantes lugares de descanso para grúidos y gansos. Hay 10 especies de insectos protegidas y una rara especie de caracoles. Cenagales y pantanos son también altamente valorados por recolectores de bayas debido a la gran variedad que crece allí, incluyendo arándanos, moras de los pantanos y airelas.
La Reserva del estado de Teiči es el cenegal protegido más grande del Báltico, cubriendo 200 km. cuadrados. Una ciénaga elevada cubre la mayor parte del territorio, pero también hay 19 lagos, piscina de fangales, islas de suelo mineral, pantanos y prados naturales. El proceso de creación de turba más intensivo de Letonia puede ser observado aquí. Es también una de las concentraciones más grandes de grúidos pre-migratorias en Letonia.
Letonia posee más de 12.500 ríos, así como 2.256 lagos más grandes que 1 km2. Latgale, en el este de Letonia, es “la Tierra de los Lagos Azules”, albergando la mayoría de ellos. La mayoría de las tierras interiores son adecuadas para nadar y pescar. Aunque algunos de los ríos de Letonia poseen cursos enderezados, la mayoría retiene sus contornos naturales. Como resultado, sus bancos son hogar de vidas salvajes tan únicas como nutrias, castores y el martín pescador. Letonia es uno de los pocos lugares en la región del Mar Báltico en donde áreas naturales de desove de salmones aún existen. Existe cantidad de ríos adecuados para el piragüismo y canotaje.
El Parque Nacional de Gauja contiene el río homónimo más largo de Letonia. El viejo valle del río posee varios bancos escarpados y barrancos, arroyos, acantilado de areniscas y cuevas.
El Parque Nacional incluye territorios naturales relativamente no tocados por el hombre, así como paisajes rurales históricos e importantes monumentos antiguos. El parque ofrece senderos para caminar, observadores, áreas de descanso, complejos de camping bien establecidos, lotes de estacionamiento, cafés, varios tipos de cabinas para turistas, centros de información y guías de servicios.
Áreas Naturales Protegidas
Las primeras leyes y regulaciones concernientes al uso de bosques fueron aprobadas tan temprano como el siglo 16. Las dunas de la costa Báltica fueron reforestadas en el siglo 19 para prevenir su expansión a tierras interiores. El primer área protegida en Letonia fue designada en Kurzeme en 1913 - el Moricsala, una isla en lago Usma.
10% del territorio letón se encuentra dentro de un área de naturaleza protegida. Esto incluye 4 reservas estatales, 3 parques nacionales, 22 parques de naturaleza, 211 reservas naturales, 6 áreas de paisajes protegidos y 1 reserva de biósfera. Las áreas protegidas contienen árboles de pinos de siglos de antigüedad, alisos negros, tilos, robles y bosques de fresno en barrancos y laderas que son hogar de raras especies de plantas y animales. Estas especies incluyen cigüeñas negras, águilas, orquídeas “zapatillas de damas”, líquenes, musgos, insectos y caracoles. Juntos, estos lugares conforman la herencia natural de Letonia y tienen mucho que ofrecer al ecoturista curioso.
Aún podemos escuchar un coro de sapos en las noches de verano, encontrar un erizo en nuestro jardín, escuchar el canto de una codorniz o encontrar el nido de una cigüeña blanca en la punta de un poste, vieja chimenea o árbol roto. Todo esto es testimonio de la calidad del ambiente de Letonia
Fuentes:
www.latvia.eu
www.latvia.travel